Prédication, 30ème dimanche du temps ordinaire

La première épître de saint Paul aux Thessaloniciens est considérée comme le plus ancien écrit du Nouveau Testament, rédigé vers l’an 50–51 après J.-C. Il y est question de la jeune communauté chrétienne de Thessalonique, qui tient beaucoup à cœur à l’apôtre Paul, car elle sera persécutée, tout comme lui. Et dans aucune de ses lettres, il n’aura fait preuve d’autant d’affection envers une communauté. Il leur écrit au chapitre deuxième de sa lettre :

1 Thes 2, 7-8 : Alors que nous aurions pu nous imposer en qualité d’apôtres du Christ, au contraire, nous avons été pleins de douceur avec vous, comme une mère qui entoure de soins ses nourrissons. Ayant pour vous une telle affection, nous aurions voulu vous donner non seulement l’Évangile de Dieu, mais jusqu’à nos propres vies, car vous nous étiez devenus très chers.

J’insiste sur ce contexte de la première lettre de Paul aux Thessaloniciens, que je vous invite à relire, car elle témoigne de la profonde conversion de Paul. Et l’amour du prochain qui s’y déploie peut nous servir de point de départ pour notre réflexion sur les textes bibliques de ce dimanche, où l’amour du prochain indissociable de l’amour de Dieu.

Ces deux commandements étaient déjà connus et respectés dans la tradition juive. La nouveauté de Jésus ne consiste donc pas à inventer un commandement, mais à associer intimement les deux et à en faire la clé d’interprétation de toute la Loi. Il ne supprime pas la Loi. Il en dévoile le cœur, et il témoignera par sa propre vie donnée, jusqu’où cet amour du prochain peut nous conduire.

Ainsi, quand saint Paul déclare aux Thessaloniciens : « nous aurions voulu vous livrer, en même temps que l’Évangile de Dieu, notre propre vie, », nous avons là un magnifique exemple de ce que veut dire se faire proche de l’autre comme le Christ nous y invite. Car Jésus élargit le concept de proximité à l’autre.

Saint Paul, le Juif, le pharisien, qui n’aurait jamais osé toucher à un païen avant sa conversion, est prêt maintenant à donner sa vie pour ces Grecs païens à qui il a annoncé l’Évangile. Car en Jésus, comme le dit saint Paul dans son épître aux Galates 3:28 : « il n’y a plus ni Juif ni Grec, ni esclave ni homme libre, il n’y a ni homme ni femme; car tous vous ne faites qu’un dans le Christ Jésus. »

Jésus étend cette proximité non seulement à toute l’humanité, aux proches comme aux lointains, aux amis comme aux ennemis, mais cette proximité va jusqu’au don de sa vie. Jésus nous révèle que le prochain est un autre soi-même, tellement aimé de Dieu, qu’il nous faut nous attacher à lui comme à notre propre chair. C’est véritablement là une des spécificités les plus marquantes du christianisme.

Maintenant, pourquoi le prochain est-il un prolongement de ma chair? J’ai employé cette formule parce qu’elle me semble juste, mais elle est tellement forte. Et pourtant, la vie du Christ me dit que cette formule est vraie! D’ailleurs, déjà le prophète Isaïe avait employé cette expression (58, 7), lorsque le Seigneur dit : « Le jeûne que je préfère… ne pas te dérober devant celui qui est ta propre chair. »

Je vous propose donc une méditation d’automne. En allant marcher au cœur d’une journée inondée de soleil, j’ai demandé à Dieu de m’aider à comprendre pourquoi le prochain est si important. Pourquoi faut-il l’aimer? Parce que Dieu l’aime? Ça ne me satisfait pas. Car alors c’est comme un devoir et il est souvent difficile d’aimer par devoir. On ne peut forcer l’amour. Alors pourquoi faut-il aimer le prochain?

J’ai commencé à penser aux personnes qui me sont les plus proches, en me demandant pourquoi je les aimais? Pourquoi j’aimais mes amis? Les personnes qui me sont les plus chères? Parce qu’elles m’aiment? Sans doute. Mais cela ne suffit pas. Des personnes peuvent m’aimer sans que moi je les aime. Qu’est-ce donc qui me rend une personne agréable, qui lui donne de la valeur à mes yeux?

Et c’est alors que dans ce contexte, sous un ciel d’automne ensoleillé, je me suis mis à penser à tous ces hommes et ces femmes qui étaient importants pour moi. Et peu à peu j’ai commencé à inclure dans ce groupe non seulement les gens que je connaissais, mais aussi tous ces inconnus qui donnent sens à la vie, qui s’y engagent et qui en parlent en me la faisant aimer. Je pensais aux artistes, aux comédiens, aux peintres, aux musiciens. J’imaginais toutes ces personnes en qui habite une passion et qui savent la communiquer aux autres. Je pensais aux danseurs, aux cinéastes, aux écrivains, aux amants de la nature, aux parents qui cajolent leurs petits, aux enfants qui courent après les papillons en riant, aux amoureux qui se bécotent sur les bancs publics, comme le chantait George Brassens. Mille et une images de la vie quotidienne en cet automne multicolore.

Et je réalisais soudainement que chaque être humain, chacun à sa manière, irremplaçable, du plus riche au plus pauvre, était un témoin de la vie par son regard, ses gestes, ses paroles. Qu’il était capable de m’en révéler à la fois la beauté, la richesse et la profondeur. Je réalisai alors à quel point j’ai besoin du prochain pour découvrir la vie, pour connaître Dieu.

Je découvrais dans ma méditation que chacun des enfants de Dieu est porteur, avec moi, des richesses insondables de Dieu et que notre communauté de vie a pour but de nous apprendre à nous donner les uns aux autres ces richesses, à les découvrir et à les contempler ensemble.

Je prenais conscience à quel point chacun est une part précieuse du mystère de la vie. Que chacun a un rôle unique à jouer dans le dévoilement de ce mystère, tout un chacun, sans exception, d’où l’importance des plus petits, des plus pauvres, ayant d’autant plus besoin d’être protégés et soutenus par leurs aînés, parce que leur vie est plus menacée. Quand on s’ouvre à ce mystère que Jésus est venu nous révéler, le prochain devient alors à nos yeux, ce qu’il est aux yeux de Dieu: un autre moi-même, un proche, précieux, irremplaçable.

Frères et sœurs, sur la route de l’éternité, je ne puis abandonner mon prochain, fût-il mon ennemi, car Dieu me le donne comme frère, comme sœur. C’est là le message radical et insurpassable, impraticable à vue humaine, de l’évangile de Jésus-Christ, mais gloire soit rendu à notre Père du ciel, car déjà Jésus nous a ouvert le chemin… Que ce soit là notre joie!

Fr. Yves Bériault, O.P.

PRIÈRE

Dieu éternel et tout-puissant,
augmente en nous la foi, l’espérance et la charité ;
et pour que nous puissions obtenir ce que tu promets,
fais-nous aimer ce que tu commandes.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
lui qui vit et règne avec toi,
dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.

∞ Amen.