Prédication, 24ème jeudi du temps ordinaire

Il y a des leçons, des leçons d’amour, faut-il préciser, dans les lectures que la liturgie nous propose ce matin. Celle que donne Paul à Timothée est sur le ton de l’exhortation, celle qu’administre Jésus à son hôte pharisien s’entend comme un reproche envers celui qui autrement aurait pu se croire un hôte irréprochable.

Paul n’est pas réputé pour sa magnanimité ou sa douceur. Il ne se prive pas d’admonester les personnes qui, à ses yeux, ne seraient pas en conformité avec l’Évangile de la grâce. Là-dessus, il ne fait pas de concession et se montre d’une grande fermeté. Toutefois, dans son message à Timothée, après avoir dessiné les traits du pasteur de manière objective, avec beaucoup de tendresse, Paul incite son disciple à adopter des attitudes pastorales pour assurer le succès de sa mission. Il lui recommande d’être exemplaire par sa charité, sa foi et sa pureté. Paul lui-même a toujours été soucieux d’édifier sa communauté chrétienne en se modelant sur le Christ Jésus et la parole reçue. L’amour doit être au cœur de l’attitude pastorale.

Il y a les leçons à suivre. Il y a aussi les leçons sous forme de correction. Les pharisiens se présentent souvent dans les Évangiles comme donneurs de leçon, mais cette fois, Jésus fait goûter de leur médecine à l’un d’entre eux. On peut supposer qu’un certain lien prévalait puisque ce pharisien avait invité Jésus à un repas et que Jésus s’était rendu à cette invitation. Mais une intrusion assez insolite est venue illustrer le degré de communion que Jésus réclame. Il ne s’agit pas simplement de prendre un repas avec lui… l’amour doit en être l’ingrédient central. En fait, c’est cette femme anonyme qui a servi au pharisien une leçon sur l’amour véritable.

Notre pharisien avait sans doute satisfait à tous les devoirs de l’hospitalité. Par le repas avec Jésus, il offrait un signe de communion. Tout n’était qu’apparence, comme l’apparition de cette « femme de la ville » allait le démontrer. Son nom est inconnu, mais sa réputation était faite : « une pécheresse », une « pécheresse notoire », dirait celui qui est drapé dans sa vertu. C’est la conviction de l’hôte de Jésus qui, sans se prétendre prophète, estimait qu’un prophète digne de ce nom devrait savoir à quoi s’en tenir au sujet de cette femme. Il passe donc d’un jugement sur la femme à un jugement sur Jésus qui, à ses yeux, n’a pas passé le test. Un peu plus, il aurait traité Jésus d’imposteur. Mais il garde ses pensées pour lui-même.

Et voilà que Jésus prend justement la posture du prophète et étale au grand jour le cœur mesquin du pharisien. Il procède d’abord avec une parabole qui porte sur deux débiteurs dont la dette est effacée. L’amour-reconnaissance de l’un et l’autre sera proportionnel à la dette pardonnée. Si le prêteur est plus soucieux du retour d’amour que du retour d’argent, il aura intérêt à être généreux. Et si le prêteur est extrêmement riche, comme Dieu est riche en miséricorde, son investissement lui rapportera gros. Jésus semble s’efforcer de parler dans un langage que le pharisien sera en mesure de comprendre…

La leçon a-t-elle porté ? Autant enfoncer le clou !

Jésus se tourne maintenant vers la femme qu’il traite avec humanité et dont il met en valeur la générosité. Elle a eu envers lui des gestes dont le pharisien aurait été bien incapable. Jésus les énumère sans manquer de stigmatiser son hôte qui n’a rien fait de cela. Aucun excès chez lui, aucun débordement d’amour… Que pouvait attendre Jésus de la part d’un homme qui se croit juste ? Notre pharisien est resté cantonné dans sa stricte justice tandis que la femme « a montré beaucoup d’amour ». Elle y est allée d’une surenchère de gestes de considération et d’affection envers Jésus. L’énumération est à mettre au passif du pharisien !

La finale de l’Évangile précise que la leçon était destinée à plusieurs autres convives et portait en fait sur la pierre d’achoppement que constituait pour eux la miséricorde. Jésus a le pouvoir de pardonner les péchés, ce qu’il fait explicitement à l’endroit de la femme dont les gestes manifestaient qu’elle avait déjà reçu ce pardon. Par sa parole, Jésus vient confirmer la foi qu’elle exprimait de la sorte.

Ont-ils compris que Dieu a tout intérêt de pardonner ? Ont-ils saisi que Dieu pouvait se permettre d’être prodigue en miséricorde pour se gagner l’amour des pécheurs ? Ont-ils découvert que la stricte justice n’est rien sans amour ? Autant de leçons que l’Évangile nous invite à nous approprier. Laissons-nous parler d’amour !

Fr. Raymond Latour, O.P.

PRIÈRE

Dieu éternel et tout-puissant,
comme l’enseigne l’Esprit Saint,
nous pouvons déjà t’appeler du nom de Père ;
fais grandir en nos cœurs l’esprit d’adoption filiale,
afin que nous soyons capables d’entrer un jour
dans l’héritage qui nous est promis.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
qui vit et règne avec toi,
dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.

∞ Amen.