Homélie, mardi de la 2ème semaine du Temps ordinaire

L’épisode évangélique du jour vient illustrer un danger qui guette les institutions religieuses et les groupes religieux. Ce danger, c’est de pousser à l’extrême des pratiques religieuses censées plaire à Dieu alors qu’elles aboutissent à un mépris du corps humain et à des exclusions sociales. À ce propos, nous savons que les pharisiens, les adversaires réguliers de Jésus, cherchaient à imposer des règles de conduite excessives qui se révélaient inapplicables ou irrationnelles. Pour le jour du sabbat, ils avaient fixé trente-neuf (39) gestes interdits, entre autres ceux de cueillir des fruits ou du grain, d’allumer un feu, de pétrir du pain, de cuire un plat, de laver du linge ou encore d’éviter de marcher plus de 2000 coudées, soit 1,2 kilomètre au cours de la journée du sabbat. Dans un monde rural comme celui de la Galilée par exemple, on imagine que les petits fermiers et les bergers ne pouvaient absolument pas respecter cette dernière règle. Ils se sentaient donc irrémédiablement classés parmi les pécheurs, les gens à ne pas fréquenter.

Ce danger des pratiques ascétiques excessives, le christianisme n’a pas toujours réussi à l’éviter. Nous pouvons penser ici à certaines figures de saints et de saintes qui s’imposaient des jeûnes prolongés qui affectaient sérieusement leur état de santé. Un des exemples bien connu, c’est celui de sainte Catherine de Sienne, mystique et femme d’action, qui est décédée à Rome, à l’âge de 33 ans, en l’an 1380. Pendant sa vie d’adulte, elle s’est le plus souvent contentée de manger des légumes. Son conseiller théologique et spirituel, le bienheureux Raymond de Capoue, l’incitait à manger autre choses… mais elle n’entendait pas son conseil. Elle est donc morte d’épuisement au début de la trentaine. Dans la ligne des mortifications corporelles, on peut penser ici au bienheureux Henri Suso, mystique et théologien allemand, décédé en 1366. Ce dernier, pendant des années, a porté une ceinture autour des reins qui comportait des pointes de métal, ceci dans le but d’imiter les souffrances du Christ sur la croix. À noter que bien des religieux et religieuses s’imposaient une pratique semblable à son époque. Nous pouvons penser aussi, au XIVe siècle, aux processions de fidèles qui se flagellaient mutuellement dans le but d’expier leurs péchés et de détourner, disaient-ils, la colère de Dieu. Bref, dans le but d’imiter le Christ en croix et de plaire à Dieu, on en est venu à accorder une valeur extrême aux souffrances physiques qu’on s’imposait. On en arrivait ainsi, de manière peut-être pas toujours consciente, à mépriser le corps humain, donc le monde terrestre, dans le but de magnifier la dimension spirituelle.

Dans la controverse que Jésus a eue avec les pharisiens à propos des grains arrachés par ses disciples, nous le voyons, grâce à sa référence au geste de David pour combler sa faim et celle de ses hommes, bien manifester qu’il y a une hiérarchie dans la liste des règles à respecter. Tout n’est pas à mettre sur le même pied. Combler la faim de personnes affamées était beaucoup plus important à ses yeux que de respecter l’interdit touchant les pains de l’offrande. Ici, Jésus redirige l’attention sur l’humain, sur le respect de sa dignité. C’est ce qui l’amène à conclure l’échange avec ses opposants en disant : « Le sabbat a été fait pour l’homme, et non pas l’homme pour le sabbat ». Façon de dire que Dieu aime l’être humain qu’il a créé et qu’il importe, pour les responsables religieux, de prendre pleinement en compte l’amour que Dieu accorde à sa créature.

Fr. Jean-Louis Larochelle, O.P.

PRIÈRE

Dieu éternel et tout-puissant,
tu choisis ce qui est faible dans le monde
pour couvrir de confusion ce qui est fort ;
alors que nous célébrons la naissance au ciel
de la bienheureuse Agnès ta martyre,
accorde-nous, dans ta bienveillance,
d’imiter sa fermeté dans la foi.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
qui vit et règne avec toi,
dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.

∞ Amen.