19 décembre 2023
Présence de Dieu
LIVRE DES JUGES (13, 2-7.24-25)
En ces jours-là, il y avait un homme de Soréa, du clan de Dane, nommé Manoah. Sa femme était stérile et n’avait pas eu d’enfant. L’ange du Seigneur apparut à cette femme et lui dit : « Tu es stérile et tu n’as pas eu d’enfant. Mais tu vas concevoir et enfanter un fils. Désormais, fais bien attention : ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange aucun aliment impur, car tu vas concevoir et enfanter un fils. Le rasoir ne passera pas sur sa tête, car il sera voué à Dieu dès le sein de sa mère. C’est lui qui entreprendra de sauver Israël de la main des Philistins. »
La femme s’en alla dire à son mari : « Un homme de Dieu est venu me trouver ; il avait l’apparence d’un ange de Dieu tant il était imposant. Je ne lui ai pas demandé d’où il venait, et il ne m’a pas fait connaître son nom. Mais il m’a dit : “Tu vas devenir enceinte et enfanter un fils. Désormais ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange aucun aliment impur, car l’enfant sera voué à Dieu dès le sein de sa mère et jusqu’au jour de sa mort !” »
La femme enfanta un fils, et elle lui donna le nom de Samson. L’enfant grandit, le Seigneur le bénit, et l’Esprit du Seigneur commença à s’emparer de lui.
ÉVANGILE DE JÉSUS CHRIST SELON SAINT LUC (1, 5-25)
Il y avait, au temps d’Hérode le Grand, roi de Judée, un prêtre du groupe d’Abia, nommé Zacharie. Sa femme aussi était descendante d’Aaron ; elle s’appelait Élisabeth. Ils étaient l’un et l’autre des justes devant Dieu : ils suivaient tous les commandements et les préceptes du Seigneur de façon irréprochable. Ils n’avaient pas d’enfant, car Élisabeth était stérile et, de plus, ils étaient l’un et l’autre avancés en âge.
Or, tandis que Zacharie, durant la période attribuée aux prêtres de son groupe, assurait le service du culte devant Dieu, il fut désigné par le sort, suivant l’usage des prêtres, pour aller offrir l’encens dans le sanctuaire du Seigneur. Toute la multitude du peuple était en prière au dehors à l’heure de l’offrande de l’encens. L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens. À sa vue, Zacharie fut bouleversé et la crainte le saisit.
L’ange lui dit : « Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Tu seras dans la joie et l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de boisson forte, et il sera rempli d’Esprit Saint dès le ventre de sa mère ; il fera revenir de nombreux fils d’Israël au Seigneur leur Dieu ; il marchera devant, en présence du Seigneur, avec l’esprit et la puissance du prophète Élie, pour faire revenir le cœur des pères vers leurs enfants, ramener les rebelles à la sagesse des justes, et préparer au Seigneur un peuple bien disposé. »
Alors Zacharie dit à l’ange : « Comment vais-je savoir que cela arrivera ? Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge. » L’ange lui répondit : « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer cette bonne nouvelle. Mais voici que tu seras réduit au silence et, jusqu’au jour où cela se réalisera, tu ne pourras plus parler, parce que tu n’as pas cru à mes paroles ; celles-ci s’accompliront en leur temps. »
Le peuple attendait Zacharie et s’étonnait qu’il s’attarde dans le sanctuaire. Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent que, dans le sanctuaire, il avait eu une vision. Il leur faisait des signes et restait muet. Lorsqu’il eut achevé son temps de service liturgique, il repartit chez lui. Quelque temps plus tard, sa femme Élisabeth conçut un enfant. Pendant cinq mois, elle garda le secret. Elle se disait : « Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi, en ces jours où il a posé son regard pour effacer ce qui était ma honte devant les hommes. »
Homélie
Dieu intervient dans l’histoire humaine : c’est là une conviction profonde que les juifs et les chrétiens partagent depuis fort longtemps. Nous avons d’ailleurs aujourd’hui deux récits qui viennent illustrer cette conviction. Ce sont des récits de « naissance miraculeuse » au sein de couples stériles : Manoah et son épouse qui ont donné naissance à Samson, un défenseur des Israélites qui a vécu au XIIe siècle avant Jésus-Christ; Zacharie et Élizabeth qui ont accueilli Jean, le précurseur de Jésus. Dans les deux cas, malgré le désir des couples, une naissance ne semblait pas du tout imaginable. Et puis l’imprévisible s’est produit : Dieu a envoyé, dans chaque cas, un messager (un ange) pour annoncer la bonne nouvelle.
Ce qui ressort de ces deux récits, c’est que Dieu est fidèle à la Promesse qu’il avait faite à Abraham et Sara, eux-mêmes un couple stérile. Il leur avait promis non seulement un fils mais une descendance très nombreuse. Et il assurait que cette dernière profiterait de sa protection pour des siècles.
Quand on remonte dans l’histoire biblique d’Israël, nous constatons que sont apparues, de façon plus ou moins régulière, des figures remarquables, le plus souvent imprévues, qui ont permis au peuple élu de faire son chemin, de traverser les siècles. Les croyants et croyantes y ont vu des manifestations de la présence protectrice de Dieu. C’est d’ailleurs un regard semblable que les chrétiens et chrétiennes ont porté sur leur propre développement et leur propre histoire. Ils ont lu, dans des figures de saints et de saintes, des interventions extraordinaires de Dieu. Ce type de regard a aussi été appliqué à des périodes de l’histoire du christianisme. Dans le grand réveil religieux que la France a connu au XIXe siècle, entre les années 1835 et 1870 ans, à la suite de la révolution française, beaucoup de chrétiens et chrétiennes y ont vu une présence imprévisible mais extraordinaire de Dieu. Lecture identique faite ici, au Québec, à propos du réveil religieux amorcé par Mgr Ignace Bourget en 1840 et qui s’est maintenu pendant plus de 30 ans.
Comme nous pouvons le constater, dans la vie des communautés croyantes de tradition biblique et chrétienne, il y a des rebondissements historiques qui invitent fortement à croire que Dieu est toujours fidèle, qu’il tient à réaliser son plan de salut. Grâce à cette assurance, et ce malgré la crise religieuse dans laquelle nous sommes engagés, puissions-nous mettre notre confiance dans le Seigneur !
Fr. Jean-Louis Larochelle, O.P.
PRIÈRE
Seigneur Dieu,
par la maternité de la Vierge sainte,
tu as voulu révéler au monde la splendeur de ta gloire ;
nous t’en prions : accorde-nous de vénérer le mystère
si grand de l’incarnation dans la pureté de la foi
et de le célébrer toujours dans l’obéissance du cœur.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
lui qui vit et règne avec toi dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.
∞ Amen.