Homélie, lundi du Temps de Noël

Quel renversement de ton entre la liturgie d’aujourd’hui et celle du Jour de Noël. Hier, nous étions invités à la joie et à l’allégresse en rappelant la naissance de Jésus. Nous étions invités à nous réjouir du fait que Dieu, en Jésus, a manifesté à notre endroit un attachement indéfectible. Or, aujourd’hui, ce n’est pas la joie qui prend la vedette, mais le drame. Nous soulignons la fin tragique du premier martyr de la foi chrétienne : celle du diacre Étienne. Après avoir proclamé la venue du Messie qui devait vaincre le mal, voilà que déjà la liturgie nous rappelle que les forces de mort continuent d’exercer leur pouvoir. Signe que le Règne de Dieu, dans l’histoire, ne s’impose pas d’un coup. Le diacre Étienne est justement un témoin de cette lutte plus ou moins aveugle contre la réalisation du projet de Dieu. À travers le rappel de son martyre, nous sommes invités à faire le lien entre la naissance de Jésus et l’événement de sa mort sur la croix le Vendredi Saint.

Le texte évangélique vient nous rappeler que tout disciple de Jésus doit se préparer à la persécution, ouverte ou larvée. D’où le lien posé entre le sort tragique qu’a connu le diacre Étienne et la menace qui peut planer sur la vie de tout chrétien. Les paroles de Jésus se sont d’ailleurs révélées prophétiques : « Méfiez-vous des hommes: ils vous livreront aux tribunaux et vous flagelleront dans leurs synagogues. » En effet, dès les origines du christianisme, la répression et la persécution ont été présentes dans la vie des communautés chrétiennes. Avec les temps modernes, cette persécution semble avoir été plus violente et plus systématique que dans les siècles précédents. Selon les historiens, le XXe siècle et le début du XXIe ont été les périodes de l’histoire où les chrétiens ont été les plus persécutés dans le monde. En Russie par exemple, on évalue qu’entre 1917 et 1991 le régime marxiste a fait entre 12 et 20 millions de victimes. Et le phénomène continue dans différentes régions du monde, dans les pays du Moyen-Orient en particulier. Aujourd’hui encore, le projet de vie chrétienne est régulièrement en butte à différentes formes de répression. Souvent le christianisme est perçu comme une menace pour les pouvoirs en place parce qu’il propose une vision de la vie et une vision du monde qui est significativement différent des autres.

Notons toutefois que l’évangile du jour n’est pas qu’un avertissement face à une menace potentielle de répression à l’endroit de tout chrétien. Il contient aussi une promesse de soutien dans l’épreuve. Le croyant n’est pas laissé à lui-même dans des situations où sa foi est contestée ou rejetée. Dieu lui-même l’assistera : « Quand on vous livrera, ne vous tourmentez pas pour savoir ce que vous direz… Car ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous ».

À l’occasion de la mémoire du martyre de saint Étienne, nous sommes donc invités à ne pas oublier que Dieu ne cesse d’être proche de tout croyant qui se sent menacé dans sa foi. Profitons de l’occasion pour porter dans notre prière tous ces chrétiens qui paient le prix fort pour leur fidélité au Christ. Et mettons notre confiance dans ce Dieu qui, malgré toutes les oppositions, fait discrètement son chemin au cœur de notre monde blessé.

Fr. Jean-Louis Larochelle, O.P.

PRIÈRE