Prédication, mardi de la 3ème semaine de Pâques

C’est tellement naturel de suivre ceux qui nous donnent ce que nous voulons et de vouloir nous débarrasser de ceux qui nous disent ce que nous ne voulons pas entendre ou nous font des reproches. C’est bien ce que nous voyons dans les deux lectures de ce jour.

• On se débarrasse d’Étienne qui dérange et accuse ;
• On veut suivre Jésus qui nourrit gratuitement et sans effort.

Mais, dans les deux cas, le texte dit bien que ce n’est pas suffisant et qu’il faut voir plus loin ou plus en profondeur. Il y a un appel à dépasser ces réactions un peu immatures.

Dans la lecture des Actes des Apôtres, ce sera le cas de ce témoin silencieux aux pieds de qui les autres témoins ont déposé leurs vêtements et qui approuve ce meurtre. Il y est appelé de son nom hébreu de Saul, mais il est surtout connu de son nom latin de Paul. Dans l’immédiat, rien ne semble se passer en lui, mais on connaît bien l’événement de Damas qui va transformer sa vie quelque temps après. Les Pères de l’Église ont vu dans la conversion de Paul le fruit du martyre d’Étienne, lui qui, comme le Christ, est mort en pardonnant à ses meurtriers et en leur souhaitant du bien. Étienne n’a sans doute pas su que son sang répandu produirait spécifiquement la conversion de l’« apôtre des nations », mais il est certain qu’il croyait et espérait que la grâce de Dieu saurait en produire du fruit pour la mission évangélique. Sinon, pourquoi aurait-il accepté de donner sa vie ? De fait, la mission de saint Paul occupera toute la seconde moitié du livre des Actes des apôtres. Étienne, c’est le premier d’une longue série de martyrs, le « protomartyr » comme on l’appelle. Comme lui, des centaines d’hommes et de femmes à toutes les époques choisiront la mort plutôt qu’une vie facile qui suit le courant. Comme lui, des croyants dénonceront le mal avec force et seront prêts à en payer le prix.

Dans l’évangile de Jean, qui continue le fameux chapitre 6 sur le pain de vie, le dépassement vient de Jésus lui-même. Du pain facile, tout le monde en veut et on est bien prêt à s’attacher à celui qui le donne. Mais on dirait que Jésus ne veut pas de ces « suiveux » qui marchent derrière lui seulement parce qu’il leur remplit l’estomac. Jésus veut amener ses auditeurs à un autre type de pain, le « pain du ciel » qui procure un autre type de vie bien supérieure. Certains se laisseront attirer par ce pain vivant, d’autres s’en montreront incapables. Il est dit à la fin de ce long chapitre que beaucoup cessèrent de suivre Jésus quand ils entendirent parler de manger de la chair ou de boire du sang (Jn 6, 60.67) ! Mais le Seigneur était prêt à laisser partir tout le monde plutôt que de changer son enseignement.

Dans les deux cas, le dépassement et l’approfondissement se déploieront dans le temps, fruit de la mort de quelqu’un (Jésus Christ et Étienne). C’est l’image du croyant que veulent nous présenter les lectures d’aujourd’hui : un croyant adulte et mature qui accepte l’enseignement du Christ et tire sa vie du pain du ciel ; un croyant critique devant le mal ; un croyant qui donne sa vie pour la prédication de l’évangile, s’il le faut, jusqu’au bout.

Fr. Hervé Tremblay, O.P.

PRIÈRE

Seigneur Dieu,
à ceux que tu as fait renaître de l’eau et de l’Esprit Saint,
tu ouvres le royaume des Cieux ;
fais grandir ta grâce en tes serviteurs afin que,
déjà purifiés de leurs fautes,
ils ne rendent vaine aucune des promesses de ton amour.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
qui vit et règne avec toi,
dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.

∞ Amen.