Homélie, jeudi de l’Octave de Noël

À première vue, la fête d’aujourd’hui n’apparaît pas trop en consonance avec l’esprit des Fêtes. Étienne a beau avoir été le premier des martyrs, y avait-il urgence à l’inscrire au calendrier liturgique précisément au lendemain de la Nativité du Seigneur ? Avant même que Noël ne soit fixé au 25 décembre, l’Église célébrait le martyr de saint Étienne le 26, et dans sa sagesse, elle a décidé de maintenir cette date. Étienne aurait été lapidé vers l’an 36. Sa fête fait évoquer la naissance de l’Église au moment où nous rappelons la naissance de Jésus.

La liturgie n’a certainement pas l’intention d’être rabat-joie et de nous signifier la fin des réjouissances, le retour aux dures réalités de la vie. Bien au contraire, elle place fièrement Étienne comme une sorte de porte-drapeau de tous ceux et celles qui se seront mis à la suite de ce Jésus de Nazareth qui a accompli jusqu’au bout le dessein de Dieu. Son martyr nous indique que la communion au Christ donne à l’être humain la grâce de s’y conformer en tout. Comme le Christ, son modèle, Étienne a prêché courageusement la Parole sans compromission, comme lui, il a remis son esprit en pardonnant à ses ennemis. Le mystère de l’Incarnation s’est incarné dans les disciples du Christ, ses témoins, ses martyrs dont Étienne est un des plus beaux exemples.

Au moment du choix des Douze, Jésus n’a rien dit de ses critères de sélection. Dans le cas d’Étienne et des autres diacres choisis avec lui, ils ont été clairement énoncés. Pour mémoire, un petit rappel. Étienne, d’origine grecque faisait partie de la communauté chrétienne de Jérusalem. Il était « homme de bonne réputation », « rempli de l’Esprit et de sagesse ». Il est le premier désigné du groupe des sept. À sa nomination, l’auteur des Actes des Apôtres renchérit : « homme rempli de foi et de l’Esprit Saint ». Étienne était donc reconnu tant pour son rapport à Dieu que pour son lien de confiance avec la communauté.

L’Église a toute raison d’être fière de saint Étienne. Il a illustré par sa vie et sa mort le sens de la venue parmi nous du Fils de Dieu. Comme celui qui n’est pas venu pour être servi mais pour servir, Étienne a été diacre, au service de ses frères et sœurs. Rempli d’Esprit et de sagesse, il passait partout en faisant le bien. Il a aussi proclamé la parole à temps et à contretemps, fidèle au Dieu fidèle à qui il a fait don de sa vie. Tout comme Jésus, il a été accusé à tort de ne pas respecter le Temple et la Torah. Au moment de souffrir le supplice, il a donné chair à l’enseignement de l’amour des ennemis. C’est l’Esprit qui parlait en lui et qui lui a donné de témoigner de la Résurrection de Jésus, entré dans la gloire de Dieu.

Alors que nous honorons le premier des disciples à avoir versé son sang pour le Christ, rendons grâce à Dieu pour cette création nouvelle dont a témoigné Étienne. Nous savons mieux maintenant quel retentissement la naissance du Seigneur peut avoir chez un être humain qui a accueilli son mystère de vie et de lumière. Par la naissance de Jésus en ce monde, Dieu s’est fait l’un de nous. Étienne a accueilli son visage et a voulu s’y configurer. L’image et la ressemblance de Dieu a bel et bien été restaurée dans le Christ. Noël, ce n’est pas un conte. Noël a tout changé ! Noël, c’est l’amour qui s’offre.

Fr. Raymond Latour, O.P.

PRIÈRE

Puisque nous célébrons la naissance au ciel
du bienheureux Étienne
qui a su prier pour ses persécuteurs,
donne-nous, Seigneur,
d’imiter ce que nous célébrons
pour apprendre à aimer jusqu’à nos ennemis.
Par Jésus Christ, ton Fils, notre Seigneur,
qui vit et règne avec toi,
dans l’unité du Saint-Esprit,
Dieu, pour les siècles des siècles.

∞ Amen.