Jacques de Voragine entra dans l’Ordre en 1244, à Gênes. Très vite, il se distingua par sa science et ses talents d’orateur, puis comme l’auteur de Sermons édités à l’usage des prédicateurs. Parmi ces sermons, la collection dite «marialis» et les «legendarii» sont excellents; il furent diffusés sous le titre de la Légende dorée, vies de saints où abondent le légendaire et le merveilleux et qui fut le plus célèbre recueil habiographique du Moyen Âge.

Il fut pendant, plusieurs années, provincial de Lombardie. À la mort du Maître général Jean de Verceil, il devint vicaire de l’Ordre et présida à l’élection du maître Munio di Zamora.

Lorsque Nicolas IV l’envoya à Gênes pour une mission délicate, il gagna la sympathie de la population qui le demanda et l’obtint comme archevêque en 1292. Il convoqua un concile pour organiser la reprise de la vie religieuse dans son diocèse en 1293; il promut la dignité du culte – en particulier celui des reliques – il contribua à apaiser les luttes entre guelfes et gibelins; enfin, il secourut avec un zèle infatigable les pauvres.

Il mourut le 13 juillet 1298, et son corps fut vénéré dans l’église Saint-Dominique jusqu’à la démolition de celle-ci en 1798. Ses reliques furent transférées dans la basilique Santa Maria Castello, puis déposées dans l’église dominicaine de Varazze en 1974.