Catherine naquit à Sienne en 1347, avant dernière d’une famille de 25 enfants. Encore enfant, elle consacra à Dieu sa virginité. Elle eut à souffrir de ses proches milles tourments, pour pouvoir mener sa vie d’oraison et de pénitence, dans l’Ordre de la pénitence de saint Dominique, appelé plus tard Tiers-Ordre. Elle fut partagée, sa vie durant, entre la soif de contempler de Christ en croix et le service de l’Église, que déchiraient alors les factions. Pénétrée de l’esprit de saint Dominique, elle puisa dans son amour pour Dieu les énergies qui lui permirent de ramener le pape d’Avignon à Rome et d’engager un grand nombre de disciples sur la voie de la vie chrétienne et de la paix. Ses écrits spirituels, spécialement le Dialogue, lui méritent encore maintenant le nom de « mère » que ses disciples lui avaient donné. Elle mourut à Rome le 29 avril 1380.